从中国之殷周时起，匈奴种族据有今陕西省之北部地方，并与汉民族有了接触。匈奴之西，今甘肃省地方，尤其是其西边的敦煌地方，不知从何时起（大概在战国时代）已为月氏种族所据。之后，月氏渐次扩张其势力。据《史记》、《汉书》记载，汉初其东境已扩展到今甘州南的祁连山地方，领有河西一带。此时匈奴有冒顿单于出，威振四邻，曾痛击月氏。之后到老上单于时更击破月氏而杀其王。于是月氏遂弃河西之地逃到今伊犁地区，并驱逐居住在这里的塞种族而据有该地。但据有此新领地的月氏不久又为受匈奴支持的乌孙所击破，再次离此地迁到西方，击破建都于兰氏城的大夏国并臣畜之，他们自己则建王庭于妫水之北。塞族先为月氏所破，离伊犁南迁进入罽宾（即包括犍陀罗在内的克什米尔），更分散于诸方。于是本为塞人住地的伊犁地区又重新为击破月氏的乌孙所据。这样由于居住在甘肃省的月氏受到匈奴之攻击而引起了从中央亚细亚到印度的各民族的大迁移。这些情况都是赖《史记》、《汉书》等中国史料我们才得以知道。但此事发生在何时，以及是否与见诸斯脱拉波等西方记录的斯基泰人的南下相一致等问题，历来学者发表过许多意见。现略述我个人的见解如下：
月氏离开甘肃之事应发生在老上单于时代（公元前174—161年），尤其是公元前172年以后（精确的年代无从考定）[1]，从而塞种族离开伊犁的时间也应接近于这个时间。其次，月氏第二次移动，即从伊犁西迁虽不能判然决定其年代，但正如下文所述，张骞受武帝之命出发到月氏之年即前139年左右，月氏尚居于伊犁地区。其后经过十多年，当张骞终于到达月氏时，他们已安居于妫水之北了。月氏之移动应发生在这十年之间，而乌孙占据伊犁应是在这之前的事。
《史记》中所说建都于兰氏城的大夏国应相当于西方记录中夺占大夏的吐火罗人之国。所谓“塞”一般认为即Saka。如前所述吐火罗为攻杀安息阿尔塔巴奴斯王，并与来自药杀水彼岸的其它三部族一起南下灭了希腊人建立的大夏王国的斯基泰族之一部。大夏亡国后，其地即从此以吐火罗之名而为人所知。罗马奥古斯都（Augustus）时代的历史学家Trogus Pompeius以及二世纪有名的学者普托里梅斯（Ptolemyos）等都提到此名。此部族虽与其它三部一起灭亡了大夏国，但以此部族最占优势，所以之后就以它的名子称以前的大夏了。因月氏臣属吐火罗地方（即大夏）是在张骞到达此地以前，所以推定大夏灭亡当在公元前129年或128年以前，即约当公元前140年左右[2]。