第八章
个人计算机
IBM个人计算机
20世纪80年代开始的时候，象征着美国的技术霸权的两个标志：大型机和电话系统，都掌握在大公司的手中。但是，在短短的5年时间内，在空前激烈的竞争中，曾一度是主宰市场的重要力量的这两项技术很快又成了昨日黄花。尽管有一些软件和硬件公司经营得很棒，成为了上市公司，但他们只不过是涓涓细流，未能形成喧嚣的浪潮。对大多数公众来说，计算机仍然是一种神秘的产品，价格昂贵又难以掌握。
IBM改变了这一切。当美国西海岸的企业家正在为争夺有限的微机市场展开思战之时，一队中等年纪、严谨古板、剃着小平头的IBM人员推出了IBM个人计算机。不久，蓝色巨人开始从它设在博卡莱顿的工厂以每天13000台的速度，源源不断地生产出PC机来。不到两年功夫，世界就接受、适应了IBM的标准，PC机的市场成指数增长。
可是，突如其来的巨大成功使得博卡的小伙子们手足无措，而IBM公司的领导层的思想现念又还停滞在大型机上，因而无力控制这一崭新的市场。这种态度，加上一系列商业决策失误，使得IBM早期的成功反过来成为一种妨碍自己发展的不利困素。
而此时，后起之秀的微软正虎视眈眈。
那个命中注定要承担起开发关键的个人计算机使命的人，既不是IBM自负的研究部门的资深入士，也不是一位计算机科学家，他甚至与IBM传奇般的主机开发史没有什么联系。刘·俄格布莱赫特所拥有的资历不过是与Intel制造的廉价微处理器打交道的经验。他利用这些微处理器建造了各种仪器设备，发明了各式各样的小玩艺，以对IBM出售给客户的计算机设备进行测试。这样，他逐渐成为组装现成的电子元件以保障微处理器工作的专家。实际上，这项工作使他如痴如狂。他可以整夜整夜地工作，只在椅子上眯一会儿，直到他的系统如同他设想的那样开始运转。
俄格布莱赫特是来自明尼苏达州的一个农家子弟，出生于第二次世界大战期间。他的祖上是德国来的移民。19世纪末期，为了开发中西部，很多铁路代理人到欧洲游说，以招徕勤勉的农民到芝加哥以西的广大地带定居，俄格布莱赫特的家庭就是随这些代理人来到美国的。还是在他念中学的时候，俄格布莱赫特就显露出了他在电子工程学方面的特别天赋。自从他大学毕业后，他就一直在IBM公司工作。当时，这是一种很自然的选择：加入一家家长式统治的公司，并在公司呆到退休。
“年代晚期，俄格布莱赫特加盟了IBM设在明尼苏达州的罗彻斯特镇的一个部门。这里位于明尼波利斯市以南50英里，是一个人口约为6万人的寂静的中西部小镇，以梅奥诊所闻名于世，这里也是IBM测试工程学研究中心所在地。测试工程学是一个缺乏吸引力的领域，其研究人员主要是为IBM的许多电子产品提供测试设备。管理层对这些测试设备并不热心：它们既不由IBM著名的推销队伍出售，也不能带来什么巨大的利润，也没谁对这些机器的设计人员感兴趣。实质上，这不过是巨型公司业务中一个不显眼却又必需的部门。
IBM不停地制造着新设备，这就需要对其进行设计、试制样机、进行调试、完善并开始批量制造。其结果就使得这一小队测试工程师能够建造工作用的设备并经历制造新设备的全过程。在IBM为数众多而又高度分散的各个部门中，这是一个非常难得的机会。因为在其他大多数部门中，工作往往是通过一系列委员会来完成，职员们总是要把自己的工作移交给下一个小组，该小组做进一步修改后又往下移交，由最后一个小组进行审批并将其列入日程。最后产品要通过定价、市场调查、市场预测、财务、行政各个小组，每个小组都对它提出自己的意见。据说，IBM的产品在设计被批准后至少也要等上两年才能上市；而悲观的看法说，一般都要5年。
俄格布莱赫特加入罗彻斯特小组后不久，就开始和Intel的微处理器打交道。在此后几年中，他和其他两位测试工程师——罗格·克莱恩施密德和丹尼斯·吉布斯——开始用这些微处理器建造测试设备。俄格布莱赫特非常善于以Intel家族的微处理器为核心设计电路，1975年他在IBM公司设计出很多小型的测试计算机。这些机器能够控制各种外围设备，如打印机和磁盘驱动器；并按它们各自的步调运行它们。俄格布莱赫特负责规划、硬件和系统设计，克莱恩施密德和吉布斯负责设计软件。
这时，DEC的成功促使IBM管理层开始考虑提出自己的小型计算机的设计方案。为此目的，在佐治亚州亚特兰大市成立了一个新的部门，称为“通用系统部”（GSD）；该部门制造的产品最后被称为中程计算机，该计算机后来演化成AS400系列。通用系统部其他的工程师知道俄格布莱赫特的工作后，他们也相信可以造出更小的机器来。
在亚特兰大，俄格布莱赫特、吉布斯和克莱恩施密德成为通用系统部一个试验小组的核心人物，该小组致力于调查处于IBM产品系列中低端的基于微处理器的计算机。开始时，他们研究了对手公司的产品，他们买下了“牛郎星”、IMSAI、Radio Shack、苹果、Commodore公司的一系列个人计算机。俄格布莱赫特将它们拆开，并逐一确认其优缺点。克莱恩施密德的任务则是说服IBM决策层，使他们相信这种机器有价值，从而将其从研究阶段转向生产阶段。
起初，公司高级官员对这种机器没什么兴趣。其中一个原因是，俄格布莱赫特小组宣称他们可以用低于2万美元的价格制出并售出这种机器。这种标价对IBM只关心佣金多少的销售人员来说，没有吸引力。（那时候，IBM最便宜的计算机——4300型——的售价也在6.9万美元到25万之间，并且还不包括软件和技术支持。）另外，管理层也不清楚这种机器有什么用处。当时的微机还全部依赖于计算机爱好者的市场呢。
幸运的是，克莱思施密德成了一位新近刚从明尼苏达州提拔上来的通用系统部官员的室友。比尔·洛沃是一颗正在冉冉升起的明星，很有性格，有着一口咬钢嚼铁的伶牙俐齿，一下子就冲进了管理高层。他是作为制造部的副总裁进入通用系统部小组的。他为他设想的电子业，特别是IBM的电子业在未来可能扮演的角色而打动。他听了克莱恩施密德的介绍之后，就被俄格布莱赫特的工作迷住了。他相信，他们正在谈论的机器只要能找到适当的用途，就肯定会有商机。洛沃是一个视野开阔的经理人员。他预见到未来的计算机肯定要直接卖给用户。他竭力设想未来的家庭会是怎样的，并以此做出决策，这就为IBM通向这一未开发的市场铺设了捷径。
家用市场提供了巨大的商机，但是在这一领域，IBM从未做过任何努力。但是，洛沃密切注视着苹果公司的进展。1978年，苹果公司年利润达1500万美元，推出100多种软件程序。洛沃进行了更深入广泛的调研，发现佐治亚州的一个公司，Peachtree，为另一种标准的微处理器CP/M编写了会计软件。（那时候，CP/M操作系统的用户购买了为其他机器所写的软件之后，能够相对而言更轻松地在他们的机器上运行这些软件。）这条信息促使洛沃改变了他关于消费者市场的看法，使他意识到那类业务最适合于通用系统部的机器。
他的想法是：生产相对便宜的会计系统并打入小型企业的市场。到1978年年中时，管理层批准了这一想法，但却没有为此提供多少资金。开发的结果就是Datamaster或者说“系统23”——这是IBM制造的第一台个人计算机。
该计算机是基于Intel 8080微处理器进行设计的，这项工程后来完成了，但进展很不顺利，也一直未能在IBM公司内部获得多数人的支持。更糟的是，虽然俄格布莱赫特只用几个月就设计出了一款工作模型，但两年之后，他还在等着让IBM的一组程序员设计的软件。依靠订单的帮助，苹果公司的新程序，VisiCalc，成为了微机时代的第一个表单程序。不久，苹果II成为了小型企业世界的新宠。IBM价格高达2万美元的Datamaster毫无竞争优势可言。
但这并没有动摇洛沃的决心。现在，他已经清楚地认识到，只要他能找到正确的方案，IBM就能够把目前由苹果公司供应的企业用户争夺过来。在他看来，和IBM竞争的其他大对头只有一个，即Radio Shack，他坚信，凭借IBM的声誉，他也一定能够击败这家公司。
Datamaster项目部搬到了佛罗里达，（通用系统部仍留在亚特兰大）住进了位于佛罗里达的大西洋沿岸的海滨小城博卡莱顿。这座小镇位于豪华的西棕榈海滩和大众化的罗德代尔堡之间。对IBM公司来说，这不过是雷达屏幕上的一个小小的尖冲信号，并不意味着要有什么大动作。IBM在博卡莱顿原有的机构也很难说是一个大部门。它不过是生产像特殊键盘等低端产品和提供会议设施的地方。在这种无人理睬的环境下，Datamaster项目很快就陷入了艰难的困境之中，成为那段时期失败的几个项目之一。1980年，《福布斯》报道说：
“在短短的三年内，国际商用机器公司就花光了40亿美元现金并在公司历史上第一次发行了10亿美元债券。它发布不能交货的产品，对交售的产品又不能提供必要的设备和软件予以支持。现在，IBM又为其中型计算机，4300系列定下了过分高昂的价格，同时却又令人吃惊地把存储器的价格削价80%，这种自相矛盾的政策，使其利润处在不断下降之中。
由于以上原因，IBM每股分红从前年的5.32美元跌到了5.16美元。它的股票和去年相比，价格下跌了30%，因此它的市场价格蒙受了150亿美元的损失。IBM股票目前的价格是55美元每股，它的各种利润和分红是该公司近期历史上最低的……”
就在这个历史的紧要关头，IBM紧急指派了1000名程序员去从事各种小型计算机软件的开发项目，但是这些项目的收效都太迟了。随着苹果公司的VisiCalc赢得了越来越多的青睐和业务，IBM的测试工程师们变得灰心了起来。他们知道，就是IBM最好的程序开发人员，三年内也无法做出比VisiCalc更好的产品来。他们只能眼睁睁地看着其他的公司在他们早已瞄准的市场取得成功。王安、NBI和Lanier公司在市场上出售着价格高达2万美元的字处理软件和会计软件，并正在向办公用品市场进军。在个人计算机方面，Radio Shack和苹果的销售额到达了顶点。到1979年，当时仍未上市的苹果公司将销售目标定在了7500万美元。计算机行业的人不禁要问：IBM在小型计算机方面做了些什么？对于在这些年里辛辛苦苦设计制造了数十台机器的比尔·洛沃和通用系统部工程师们来说，这正是一付难以下咽的苦药。
对于其设计者而言，软件设计是一门艺术，委员会的集体决定对设计没有什么帮助。随着个人计算机时代的来临，另一个隐喻开始到处流传：可以说，完成一项软件设计必须经过9个月时间，无论参与设计的程序员是两个还是200个。可惜，这是IBM公司从来都没有学过的教训。主机有足够的空间容纳成千上万条程序指令，但微机却没有。委员会可以写出复杂的主机软件，但对于基于微处理器的机器而言，更有价值的程序开发人员是知道如何将数十条指令压缩为几条的人才。
在纽约，IBM的总裁弗兰克·卡里正在为小型计算机业务的问题而恼火。卡里是个天才人物，也许是IBM有史以来最杰出的总裁。他于1972年接替小托马斯·沃森出任总裁。在他任期内，他一直在设法处理针对公司提起的漫长的反托拉斯诉讼。为了以防万一，卡里已经做出计划，准备把IBM分解成两家公司。根据这一计划，在亚特兰大成立了通用系统分部，如果有必要，就将蓝色巨人的所有非大型机业务划到这个部里，另立一家公司。
尽管他是一个彻头彻尾的大型机时代的人，卡里还是对电子工业的经济学有深刻的理解：在未来几年中，甚至功能更加强大的微处理器也将以更低的成本制造出来。他能看出苹果公司的个人计算机对他的最优秀的工程师产生的吸引力，他觉得IBM要想保持竞争力就必须拿出自己的个人计算机来。可是他要面对的事实是IBM所有的小型计算机工程似乎都注定要失败。然而，他没有放弃。
这是一个“内部创新”的时代，大公司们纷纷通过支持各种别出心裁的项目来鼓励创新。卡利认为这可能是IBM制造小型计算机、抢回市场的一条出路。他让上上下下都知道他，总裁卡里，正在寻求一个微机项目。自从他于1979年第一次看到VisiCalc之后，每一次管理委员会议上，卡里都会问与会的行政人员：“我的苹果在哪里？”
消息很快传播出去：要想飞黄腾达，最好的办法是想出一个可行的方案研制出微机来为IBM赢得市场。想出办法的人是比尔·洛沃。当洛沃听说IBM管理委员会正在寻找个人计算机项目的建议时，他没有浪费时间。他的主意很疯狂：他将与阿太里公司的人谈判。这家公司的前身只是一家走廊商店，但也生产电子游戏软件，不过当时正在生产一系列小型的、便宜的微机，它的所有人是华纳兄弟公司。洛沃和这家公司达成一项临时性的交易：IBM将买下阿太里生产的计算机主板，重新用一个IBM的盒子进行包装，并为它们配上IBM的外围设备，将它们作为IBM生产的产品系列销售。由于阿太里已经开发出一个操作系统并且也设计出了软件，这样他就绕过了那个令人头疼的问题：使用IBM自己开发的软件必须待以时间。而且，因为主板已经设计制造完毕，制造一台计算机的时间也大为缩短。
洛沃对这个计划很满意，他在博卡的同事也认为可行。他们听到的洛沃的口头禅就是：IBM应该把主流商业的市场从苹果和其他小公司手里夺回来。他最喜欢问：“有多少企业主会走进一家Radio Shack的商店，站在一个满脸青春痘、正在为他的组装汽车买天线的小青年旁边，要求订购200台个人计算机？没有几个！”
尽管洛沃对Radio Shack的产品——“垃圾80”（这是对其TRS-80机型的蔑称）不屑一顾，但这种机型当时却是苹果机在市场所占领先地位的有力竞争者。苹果公司的追随者是十几岁的游戏迷、学校里学习BASIC的学生，以及越来越多的。使用VisiCalc的商业人员。1980年，在卖掉35万台已装好的计算机的基础上，它又卖掉18万台机器。至此，Radio Shack的母公司Tandy已经卖掉了40万台外表看上去呆头呆脑的计算机，光1980年就卖掉了17万多台。
很清楚，这个行业是有钱可赚的，而IBM却一分钱也没有捞到。于是1980年6月，洛沃鼓起勇气，飞到公司总部，在管理委员会成员的面前拿出了他的阿太里／IBM方案。当他讲完之后，他深信自己已经说得非常清楚了。但是弗兰克·卡里却有不同的看法：“这是我听过的最愚蠢的主意，”洛沃后来仍然回忆起卡里当时说的话，“回去再想一下。我们是需要一台个人计算机，但我们需要的是IBM自己的个人计算机。”
在返回佛罗里达的途中，洛沃感到很失望，但是并没有灰心：他已经准备好了另一个预备方案，他知道博卡的人会实现它。
到1980年，刘·俄格布莱赫特已经设计了好几种不同的个人计算机了。他在自己的业余时间为这些机器画设计图，在这之前，他总是要到市场上去看一看业余爱好者装的一两台机器。他已经攻克了一系列难题，并决定采取第一部微机——“牛郎星”机的开放式体系结构。“牛郎星”机型有很多可附加的电路板，可以用来增加计算机的功能，这从一开始就成为它吸引用户的高招。俄格布莱赫特把“牛郎星”自1975年推出以来的各种优点予以吸收，并且遵循苹果公司的设计思路，努力使自己的机器对用户更加友好。他计划只用标准元件，这意味着所有的元件都可以从零件供应商处买到，而不需要IBM自己去研制。
最后，他想使用Intel最新的微处理器，8088，因为它有16位信道，比它之前最好的微处理芯片8080扩大了一倍。新芯片的一大优点是：存储器空间扩大了。由于使用16位信道，微处理器一次能装入1兆字节（100万个8位字节）的软件指令。与基于8位微处理器的上一代业余爱好者计算机相比，这使其能运行复杂得多的程序。最大的不同之处是图形。16位微处理器能提供更好的屏幕显示效果，因为显示效果取决于可以控制的像素的多少（像素指监视屏上的图像元素，即点）。
当洛沃告诉他的同事，和阿太里的交易已经被否决了，俄格布莱赫特无疑很高兴地得知至少高层领导是支持研制个人计算机的主意的。洛沃和俄格布莱赫特决心最后完成设计一款完全由IBM制造的小型微机的计划，但这种机器必须尽量通用，以便能够利用市场上层出不穷的软件。而且由于它不用定制的零件，就会减少制造成本。几个星期内，他们就做出了一个可行的设计，俄格布莱赫特甚至动手为展示说明组装了一台样机。
洛沃则开始解决商业方面的问题。销售是他最担心的事：他们能够在小型计算机市场以足够低的价格出售以获得竞争力吗？他显然知道，IBM的销售队伍有很多清规戒律，他们的训练只教会他们去赚取高额利润和顾客保持良好关系，如果他们不能卖掉像Datamaster这样价值2万美元的系统，他们肯定也对推销2000美元一台的计算机缺乏兴趣，而2000美元的价格是洛沃要达到的目标。他的对策是：通过零售渠道销售这种机器。这在IBM中不亚于一次颠覆活动，从来没有人这样销售过产品。甚至IBM的打字机都是通过办公用品批发商销售的，而不是零售商店。
管理委员会的第二次会议是1980年7月初召开的。洛沃这次是有备而来，他带着这个新计划回到了公司总部。他向与会的行政人员展示了一张设计说明图，说明了一些基本的性能标准。他建议，公司与软件商签订合同，以使其应用程序装载到IBM机器上。最后，他提议IBM公司从数字化研究公司，即广受欢迎的CP/M（Control Program/Microcomputer）控制程序的制造商手中购买操作系统。当时几乎所有的微机上运行的都是CP/M，而且相应的软件也已经开发出来。
CP/M是第一个广泛采用的操作系统，是盖里·基德尔开发的。盖里·基德尔是加利福尼亚州蒙特雷市一所海军军官训练学院的文职数学讲师，主讲计算机编程方面的课程。1972年，他被雇用为英特尔公司的顾问，协助开发一种新型计算机使用的操作系统。这种新型计算机基于英特尔公司刚刚研制的芯片4004微处理器。但是，英特尔公司对微处理器没有什么信心，所以当英特尔公司的市场营销经理停止兜售基德尔的CP/M时，他决定自己推销这种产品。
1976年，他向牛郎星计算机仿制品的生产厂商IMSAI出售了一张使用许可证。尽管CP/M能够使得这种计算机高效运转，但是基德尔知道，只要做些小改动，他就能使该程序在各种微处理器和计算机上运行。基德尔和其妻子多萝西·麦克尤恩开始向许多新开张的微型计算机公司出售改进后的软件操作系统许可证。而许多新近出现的微型计算机，绝大多数都采用CP/M作为他们的操作系统。
随着越来越多的新型个人计算机生产厂商向他们购买CP/M的使用许可证，钱开始流进他们的口袋。通过亲自维护他的操作系统的不同版本，基德尔赚了一大笔钱。DRI公司是私人控股公司，完全为他们夫妻俩所有。到1980年，估计已卖出60万台左右的个人计算机。到1981年，公司的收入高达600万美元。但基德尔错失了开发在他的操作系统下工作的应用软件的良机。他后来说，他之所以没有那样做，是因为他“不想与他最好的顾客抢生意”。
在开发CP/M时，基德尔做出了几个对后来的发展有深远影响的决定。首先，他不想自己的操作系统只能在一种机型上运行，所以他设计了一个叫做 BIOS（Basic Input Output System，即，基本输入输出系统）的系统以存储特定机型的硬件“特性”。这使得基德尔能够通过修改这部分程序，使他的操作系统与各种微型计算机兼容。所做的一切不过是修改“特性”文件。因此，软件开发商可以通过把同样的程序卖给不同型号的计算机的用户从而大大扩大其市场。到IBM公司准备动手研制自己的个人计算机的1980年，CP/M已经成为计算机业的标准，几乎能够运行在所有的微型计算机上。当然，苹果计算机是一个显著的例外。这就使得CP/M对洛沃的小组非常具有吸引力，原因很简单：这样做就可以利用现成的软件。
当洛沃第二次出席IBM公司管理委员会的时候，这回持否决态度的不再是卡里，而是洛沃自己分公司的负责人在对这个计划找碴儿。他说他手里的项目已经够多了，他还说他不知道他怎样才能为这样一个项目拨出经费来。另一个推销员则对通过零售渠道销售这种低价机器的想法提出质疑：售后服务怎么办？
洛沃回答说可以采用两个主要渠道：IBM公司的推销队伍可以直接向他们的大公司用户推销这种新的个人计算机；而个人计算机分公司则通过向特定的大型计算机连锁店网络提供计算机货源的方式向用户分销。但无论洛沃回答多少次，与会人员也很少支持他的意见。
这时卡里打断了问话，问洛沃：“你能不能在一年之内把它做出来？”洛沃保证他能够。“那么，我愿意为它拨钱，”卡里说：“找十几个小伙子去做这个项目。30天内回来找我，我要看到一个可以工作的样机。”
几分钟之后，洛沃带着组建一个小组并起草一份IBM公司研制个人计算机的可行性计划的授权，高兴地冲出了会议室。只用一年时间——在这个预定日期内似乎很难完成，但俄格布莱赫特认为如果他们能够直奔IBM的硬件研制程序并避开蓝色巨人死板的软件开发小组的话，他也许可以实现计划。
1980年7月4日美国国庆节假期之后的一个星期六上午，洛沃开始挑选他的小组成员了。刘·俄格布莱赫特自然是系统总设计师了。组成这个小组的原班人马的十几个工程和制造人员都是参加了IBM公司前几次研制小型计算机项目的老兵了，他们久经考验，有着失败的教训和经验。他们都是四十来岁的人，都已经成了家，在IBM公司干了20年左右了。他们还有一个共同点，那就是渴望向世人证明IBM公司能够生产一种不同类型的机器，IBM公司仍然是世界上最大的计算机公司。他们在丑陋的IBM公司制造大楼的一个角落找了一间较不丑陋的会议室搬了进去。这个令人厌烦的地点位于博卡莱顿工业区一条小街上的胡同尽头。他们故意选择这一地点是为了保持低姿态以便能够安安静静地做好自己的工作。
当然，他们很快发现公司的小道消息开始流传关于他们这个新项目的事情了。由于项目的技术领导人是被公认为IBM公司最具才华的工程师之一的俄格布莱赫特，项目总负责人是正飞快地向IBM公司最高管理层攀升的洛沃，因此这一项目从一开始就显得很重要。
他们的计划最伟大之处就在于其简单性。他们将利用几个互相竞争的供应商提供的现有元件和组合件（键盘和磁盘驱动器之类的东西）来生产计算机。这样，他们就能使得这些供应商相互竞标，并且与IBM公司内部生产这些产品的部门竞标，从而降低成本。实质上，他们不打算优先考虑标准的IBM零件，因为IBM的零件由于含有售后服务、推销、行政管理等费用摊在里头，所以价格偏高。而他们的计算机要在零售市场上有竞争力就必须在意销售中三个最重要的要点：价格，价格，价格。
至于软件，洛沃的小组知道IBM公司本身不太可能按照他们要求及时交货，所以他们打算用几个月的时间研制出样机之后，就把它们送到世界上最好的软件公司手里（当时也没有几家），并设法说服他们，让他们使自己的产品能够在IBM公司的这种新机器上运行。首选的操作系统显然是CP/M。但他们也需要一种编程语言，以便能够开发出其他的程序。在这一点上，最可取的公司显然是已为第一代牛郎星计算机编写过BASIC程序，然后又把它的使用许可证卖给了所有计算机厂商的微软公司。IBM公司的代表打电话给比尔·盖茨，告诉他，他们想和他谈一谈软件事情。盖茨爽快地答应了。
两天之后，俄格布莱赫特带着几个IBM公司的职员来到了微软公司当时位于一家银行之上的拥挤的办公室。在那里聚集着该公司大约25名专门开发各种编程语言的程序员。盖茨和他刚雇用的一位大学同学斯蒂夫·鲍尔默和IBM公司的这队人马围坐在一张桌子面前。在盖茨和鲍尔默签署了标准的IBM保密表格之后，IBM的这帮人开始和他们谈起来。他们一般性地讨论了个人计算机市场和某些特定软件的使用许可证交易。盖茨还回答了像“如果一家像IBM这样的公司想获得像微软BASIC这样的编程语言，那么和你达成这样一笔交易，你会提出什么样的条件？”这类的问题。盖茨尽量小心地不对任何硬件做出承诺。他问IBM的人，他们打算用哪种操作系统。他们反过来让他推荐一种，他说：“CP/M，盖里·基德尔的那种。你们应该找他谈谈。”盖茨答应给基德尔打电话并代他们约个时间——这种事情他第二天就给办妥了。
那天晚上，IBM公司的谈判代表前往基德尔的公司数字研究星际公司（DRI）的驻地蒙特雷。当他们抵达该公司时，得知公司老板已乘私人飞机出去了，他的妻子——公司的业务经理拒绝签署IBM保密表格。（因签署了这份表格，她就要同意为IBM公司的人所说的一切保密，同时IBM公司有权使用任何签字人提供的信息。）基德尔夫妇有理由消极对待IBM公司可能的提议：他们实际掌握了市场。
基德尔回来后，他把保密的事丢在一边，在没有签署任何保密表格的情况下和他们进行了谈话。由于IBM公司的干部不能自由地把他们的计划和盘托出，基德尔很难搞清楚他们到底要研制什么。经过几轮紧张的谈话，基德尔说，听起来似乎IBM公司想要一种CP/M的16位版本（后来称为CP/M 86），这种操作系统他已经在搞，马上就要发布了。他还说，DRI公司非常愿意使这一操作系统能在IBM的PC机上运行，而且愿意和他们一起攻关以便实现这一目的。但是如果IBM公司想要定制的版本，它就要和其他已经获得使用许可证的计算机公司一起排队等候。在费用（即每套的统一价格）问题上双方讨价还价了一阵子之后，IBM的代表们离开了DRI公司。基德尔未能向他们保证按照IBM公司的日程安排生产出这种软件。他们非常担心，所以在一部付费电话前停下来给盖茨打了个电话，请他向基德尔说明。在他们和盖茨的会面中，盖茨曾提到他的一个朋友编写的一个简单的操作系统。IBM公司的代表问，他是否能帮他们看一看，能否将这种操作系统做些修改用于IBM的新机器上？盖茨说，如果IBM公司答应他作这种产品的供应商的话，他就同意去看一看。
在第二天飞回博卡的飞机上，IBM公司的这个代表团作出了决定：用微软公司的操作系统，不用DRI公司的。显然盖茨很乐意和IBM公司共事；而且尽管微软公司的BASIC还不是世界上最好的软件，但至少它能工作；再者微软公司也有为一系列计算机平台设计BASIC版本的记录。这可以使这款IBM微处理器获得一种嵌入式的编程语言。盖茨还说，如果IBM公司需要，他可以为计算机设计一种操作系统（OS）。这对IBM公司小组来说是至关重要的一点，因为他们知道他们要想从IBM公司的官僚机构及时弄到一套操作系统连门都没有。
盖茨没有浪费时间。他马上和当地一家计算机商店西雅图计算机产品公司的老板联系，后者是CP/M的替代产品QDOS（Quick and Dirty Operating System，快速邪乎的操作系统）的作者。几天之内，斯蒂夫·鲍尔默就谈妥了一项极为划算的交易：微软公司预付回万美元买得向数目不受限制的终端用户分发西雅图计算机公司的已改名为86-DOS的软件权利；微软公司有权向别的公司如一家硬件生产厂商再发放这种系统的使用许可证，但每发放一张许可证要向西雅图计算机公司交纳15000美元。这笔交易在60天之后才生效，在这之前不必预先付款。
一周之后，鲍尔默带着这套操作系统到IBM公司出席一系列会议，这些会议都是一开一整天。微软公司还没有为OS操作系统付钱，但它实际上拥有对该项产品购买与否的选择权。当微软公司和IBM公司最后签署了这项交易的协议时，它要求IBM公司向它预先支付100万美元，其中40万美元是为OS操作系统而向微软公司支付的版权使用费；另外40万美元是为四种编程语言的汇编器（Pascal，COBOL，FORTRAN，BASIC）付的报酬；还有20万美元是为在一年期限内为使系统能够在新机器上运行而支付的改编和编程的劳务费。作为交换，只要Microsoft BASIC还预装在机器的基本结构中，IBM可以有限地使用DOS而不必再付费用。这就为微软公司出售用于这款新机器的编程工具提供了捷径。这项交易实际上使这两家公司联合了起来。
1980年8月中旬，洛沃在俄格布莱赫特的陪同下，带着一台可工作的IBM个人计算机样机，飞往公司总部，为管理委员会做关键性的展示说明。这台机器只能做两件事：画出一个风骚的女人；运行一个简单的火箭发射场面的动画。这次展示会后来被称为“悍妇和火箭”说明会。除了因为一根导线松动而导致的一次小技术故障之外（俄格布莱赫特当场就修好了），机器运转很正常。
接着洛沃做了正式的说明，然后接受了连珠炮似的提问。质疑并没有集中在小组关于使用微软公司产品的决定上。因为他们很走运，很快将继卡里之后出任总裁的约翰·奥佩尔和比尔·盖茨的母亲玛丽·盖茨同是联合道路公司（United Way）全国董事会的成员。所以当他问比尔是不是“玛丽的儿子”时，洛沃知道他们在软件方面的决定就不会出问题了。会上也没人对小组决定到公司以外去购买零件和组合件表示异议，因为管理委员会自己很清楚，要通过IBM公司内部冗长的手续去获得这些零件就不可能按时完成计划。
管理委员会真正关注的是销售问题。洛沃和他的小组建议发动规模巨大的、花销昂贵的零售广告攻势，这是IBM公司历史上从未有过的举动。他们还计划通过当时拥有几百家连锁商店的“计算机园地”公司以及西尔斯商务中心等其他几个选定的渠道来推销这种计算机。对此，管理委员会再次提出了售后服务的问题。谁来维护IBM公司的质量声誉？指望公司来修理这些小型机器吗？
洛沃回答说：它们不需要什么维护。看看苹果公司吧。它的机器就不需要维护，因为它们基于不会损耗的半导体，他耐心地解释说。另外，他指出，考虑到这样低的价格，任何用户都不会期望IBM公司提供它传统上提供的那种关怀备至的售后服务。
洛沃的解说获得了极大的成功，这一项目随即被升级为一个“产品开发部”，这意味着小组有了代码名称，更重要的是有了独立的拨款和预算。从此，这一行动被正式命名为Chess（象棋）项目，他们正在开发的机器——这种即将奇迹般改变IBM公司的未来的小型计算机——被称作Acorn。最重要的是，项目现在置于IBM公司的首席执行官弗兰克·卡里的直接领导之下。公司进入微型计算机时代的努力终于有了它早就应有的最有力量的拥护者。
但是，洛沃将无权分享引导Acorn计算机问世的光荣。在他为管理委员会进行解说的几周之后，他被任命为有7000名雇员的罗彻斯特工厂总经理的职务。和他在博卡莱顿的职位相比，这是一大升迁，他不得不接受这一任命。随着他的离去，这一项目中的许多人，特别是那些核心圈子里的人都以为自己可能会接任他留下的职位。但是洛沃心目中的人选是另一个人：唐·埃思里奇。
埃思里奇在IBM公司里有“野鸭”之称，他是一个身材高大的佛罗里达州的本地人，是参与IBM公司最早的几种防空计算机系统设计的功臣之一，在软件系统编程员的位置上练就了一身过硬的本领。接着他又参加了一个叫做系列1的小型计算机项目，但这项目流产了：软件设计被证明是失败的，他遭受了很多的指责，他最终被踢出了项目组，调到了博卡——在这里他形成了一种西部牛仔式的精神风貌，对IBM公司的官僚主义文化常常是嗤之以鼻。
这时洛沃发现并喜欢上了他。埃思里奇从不机械地按书本教条行事，从不顾忌别人怎么想。对于Chess这样非同寻常的项目，完成期限如此之短，需要“让公司滚到一边去，全速前进！”的战斗精神。洛沃认为埃思里奇是最佳的领导人选。洛沃的眼光果然不错；埃思里奇在项目小组中创造了一种“我们和他们对着干”的气氛，这使得项目部的人忠心耿耿、无私奉献。又由于他可以向卡里直接汇报工作，这就使他有了尚方宝剑，被别的人认为是动不得的老虎屁股。
到1981年初硬件工作基本上完成了（但调试工作一直持续到这一年8月产品出厂之前还在进行）。现在只需要把软件编写出来就成了。微软公司的一队人马开始修改并重写那套操作系统。后来形成的版本叫做IBM的PC-DOS系统，以后为了向其他人发放使用许可证，微软公司又称它为MS-DOS。几个星期之后，微软公司就搞出了一套大体能在IBM公司送来的第一台样机上运行的版本。这套系统和CP/M出奇地相像，以致于DRI公司威胁说要告微软公司，但基德尔从未将这一威胁付诸实施。因为他认为市场上有足够的空间，容得下两套操作系统，他错了，盖茨也知道他错了。盖茨的同事鲍尔默尽量使PC-DOS变得十分便宜，以致于把它和硬件捆绑在一起几乎不必有什么额外的花费。因此当IBM PC机发布一年之后，基德尔的新的和改进了的CP/M86进入市场时，其价格是279美元，当然站不住脚。CP/M操作系统从此一蹑不振，5年之后它基本上从市场上消失了。
1980年10月，IBM公司的管理委员会发出命令要求尽快完成这项产品的研制。到这一年年末，博卡小组把能工作的样机交给了微软公司，几个月之后他们已经能把机器分送给其他的主要软件公司。经过紧张的忙碌，他们提前几天赶在1981年8月的最后期限前完成了任务。他们把它们命名为IBM个人计算机，即 IBM PC。
项目小组做到了不可能做到的事情。在一个行动迟缓。抗拒革新并为10年的反托拉斯调查所伤害的公司里，他们开发出了配有软件的物美价廉的计算机并准备好了销售的零售渠道，而这一切从开始到结束仅仅用了一年时间。1981年8月12日是IBM PC的正式发布日，纽约的现场介绍非常成功，连一点故障都没有出。
到发布的时候，IBM PC的软件已经包括了VisiCalc的一个版本、广受欢迎的Peachtree软件公司生产的会计程序。BASIC、一个叫做微软历险记的游戏、原本为苹果II型计算机编写的一个字处理程序EasyWriter（简易书写器）。随机免费赠送的软件是一个叫做驴子的简单游戏，这个游戏是比尔·盖茨的作品，玩家通过在屏幕上驱赶家畜来取乐。这个程序是盖茨在商业软件编程方面独力完成的最后一件作品。这款机器还有三种操作系统供用户选择：一种是PCDOS，这种操作系统捆绑在机器里，是免费赠送的；其他两种则需要购买：CP/M，价格为279美元；还有就是P-DOS，这是加州大学圣迭戈分校开发的一种基于PASCAL．编程语言的产品，售价是299美元。
IBM公司进入市场后的一个作用就是使得小型计算机成为一种广为接受的产品。蓝色巨人耗资巨大的广告攻势以一个卓别林式的流浪汉为主角，这有助于消除计算机的神秘感，替计算机零售打开销路。在此之前，民用计算机的用户群主要由工程师和有很强的技术能力的业余爱好者组成，因为只有他们才能自己编写程序、开发游戏，也只有他们才愿意克服使用计算机带来的种种不便、冲突和复杂性。IBM的PC机则清楚地向新一代商业人士昭示个人计算机对他们的工作有很大的帮助。IBM公司的名字使得这一切变得可信起来，因为IBM公司的声誉就是计算机的可靠性和售后服务的最佳保证。
IBM PC机的销售之快创造了一个历史纪录。当PC机发布时，骄傲自大的苹果公司在《华尔街日报》上刊登了一整版的广告，其大字标题是“欢迎IBM！”，表现自己的满不在乎。但计算机买主迅速回应了这句一时冲动的口号。到1981年底，IBM公司卖出的PC机刚刚超过13000台。但到1982年，订单潮水一样涌来，很快就堆积如山。这一年，IBM公司开始形成日产13000台个人计算机的生产能力，并且全部产品都来自佛罗里达州的博卡莱顿。巨大的生产量使得整个镇子都忙个不停。一天24小时都有零件运进来，一辆卡车刚走，另一辆又进来了。
IBM公司在财务上受到的影响也非常深刻。在推出IBM PC机之前，公司的股票价格是55美元；推出这款计算机不到两年时间，股票价格就翻了一番——而且是在美国经济处于大萧条期的背景下翻了一番。公司发行在外的股份有6.02亿股，照此计算，在推出这款机器的头几年里，公司的市场价值上升了360亿美元，达到了742.5亿美元。到1983年已经占到道·琼斯工业平均指数中全部股票的整体市场价值的l/4。很快，公司从计算机产业中的个人计算机项目获得的收益占到了年收益的25%，相当于10亿美元，并且还在快速上升。PC机的产量也快速增产，从1981年的4万台发展到1983年的40多万台。有消息说，公司已经预订了足够的零件以便在1984年生产200万台机器。
毫不奇怪JM公司的资产负债表发生了巨变。到1984年从大型计算机和小型计算机获得的年收入只占到了50%，PC机系列占据了20%；其他业务（办公设备、打字机、服务等）则占据了其余份额。有意思的是，尽管PC机在资金流量中占很重比例，但在利润上又是另一回事了。1985年，公司60亿美元的纯利润的整整75%来自于大型计算机——这一矛盾现象，使得公司把注意力仍然放在传统业务上。因为传统业务的纯利润高得简直令人难以想像，所以公司的精力很久以来都放在这个上面。快速增长的小型计算机市场把IBM公司带到了一个新的商品丛林中，这里竞争更激烈、利润更低、生产量更大，而回报却不会像公司过去那样高。
在所有的媒介宣传和围绕着IBM PC机的光荣中，有一个名字被遗忘了。唐·埃思里奇被任命为PC机的公司发言人，所以一般人都把他当作PC机之父，而且认为他是负责实施PC的有魅力的领导人。公司的公关部门大力吹捧他。他修剪了头发，越发端起了架子。他心安理得地接受人们的赞誉。
不久，刘·俄格布莱赫特就开始感到自己受到轻视。毕竟，是他赤手空拳地研制了这种机器。难道他不应该受到一些赞誉和尊重吗？
1982年夏天，他作为PC机的总设计师获得了5万美元的奖金。这只是内部承认，他还想得到哪怕15分钟的公众声誉。他和另一个长期共事的同事开始谈论离开蓝色巨人并创办一家出售外围产品的想法。他想生产能使IBM PC机与IBM的大型计算机相连接的电路板。在俄格布莱赫特这种深刻了解机器的人眼里，这并不是什么难事。1983年，他们虽然还没有从IBM公司辞职，但他们已经成立了 Bridge Technology（桥技术）公司。这种行为显然违反了所有 IBM公司职员都必须签署的雇用合同的条款。IBM公司职员在职期间的全部发明创造都属于IBM公司，但这两个人却不顾一切地进行投资，并引入了另一个合伙人，一个推销商。他们的经营计划是研制外围产品，然后将他们卖给已经在出售可外接在IBM PC机上的产品的其他公司。
与他们打交道的一家公司是位于俄亥俄州克利夫兰市的TecMar公司。该公司的创始人马丁·阿尔佩特是一名被PC机带来的商机所打动的医生。他曾经在“计算机园地”公司在芝加哥的一家连锁店里买了两台 IBM PC机。然后在添加硬盘系统之后又转手将它们卖出。（当时惟一能存储数据的设备是软盘。）他成立了TecMar公司以扩大这种转手倒卖业务，而公司增长之快却出乎他的意料之外。所以，当俄格布莱赫特和桥技术公司打电话向他推荐能够将PC机和大型计算机相连接的新产品时，他答应和他们会面。他们告诉他，他们还有更多的产品正在研制中，PC机的总设计师正在设计它们，这将会使他们在市场竞争中处于有利地位。不知阿尔佩特是否有兴趣转售一些桥技术公司的产品？
但是，在会面之前，阿尔佩特开始害怕了。他怀疑他们是否在向他提供商业秘密。IBM公司会起诉他吗？他可能会失去他珍贵的并且正在增长的业务吗？他该怎么做？他痛苦极了。最后，他打电话向IBM公司的保安部门报告了他和刘·俄格布莱赫特约定的会面。IBM公司的反应十分敏捷。蓝色巨人的一队保安人员飞往克利夫兰市，并塞给阿尔佩特一个录音机。1982年9月11日，一个星期六的上午，阿尔佩特和还是IBM公司职员的俄格布莱赫特及其同伴见了面。当他们向他推销这种新的通讯产品时，他录下了这场对话。
几天以后，俄格布莱赫特被解雇了。PC分公司的其他职员不知道俄格布莱赫特的第二职业，惊闻此事都呆住了。在一次匆忙召集的会议上，埃思里奇立刻告诉了他们发生了什么事情。他说：“我们当中出了一个贼。今天早上，我们解雇了刘·俄格布莱赫特，因为他试图向俄亥俄州克利夫兰市的一家公司出卖我们IBM公司的秘密。”
俄格布莱赫特的同事们，这些在公司里干了二十多年的工程师们绝望极了。他们的梦想破灭了：如果俄格布莱赫特，这个他们大多数人心目中最好的工程师都做出了这种事情；这对他们的未来意味着什么呢？尽管今天他们还站在个人计算机工业的顶峰，拥有有史以来最成功的个人计算机，但是，他们失去了这个项目的灵魂人物。
为填补传奇式的俄格布莱赫特留下的空白，IBM公司雇用了一个颇具才能的工程经理人员比尔·悉尼斯。开始时，一切平安无事。1983年春天，IBM公司又推出了PC机的下一代机型XT。这种机型有更大的内存并有一个硬盘，上市之后又大获成功。1984年，IBM公司在个人计算机市场上所占的份额已达到顶峰——卖出了占世界产量的50%，价值近50亿美元的计算机。XT计算机加强了IBM公司对市场的控制地位。苹果公司的Lisa计算机刚被推出就被认为标价过高而计算能力不足。IBM公司在那段日子里真可谓是打遍天下无敌手。到了这年年底，IBM公司在博卡莱顿的生产能力也达到了日产量上万台以上。
IBM公司的成功在很大程度上归功于唐·埃思里奇和他对电子表格程序重要性的直觉。作为项目小组的总经理，埃思里奇在担任PC部门的负责人之前就买了一台苹果II型计算机。很自然，他把这台机器放在家里——因为没有一个自重的IBM雇员希望别人看见他的办公桌上有别的公司生产的计算机。但埃思里奇从一开始就喜欢上了这台小机器和它的电子表格软件 VisiCalc。IBM PC版本的VisiCalc不像它在苹果计算机运行得那样好，因此在1982年埃思里奇开始谈论为PC机专门开发一种电子表格程序的新主意。结果就是叫做Lotus 1-2-3的程序，它使IBM PC机如虎添翼。
80年代早期，一种特殊类型的投资者为PC机现象所吸引。在富于创新精神的电子业投资家亚瑟·洛克的鼓舞下，一个新的产业形成了：风险资本（VC）。这个创意是投资早期的电子业公司，帮助创建它们，然后在公司上市之后将所有权兑现退出公司。很多这种投资者在沿着斯坦福大学校园的一条名叫沙山路的路上开设有商店。
风险资本业的每一个人都想找到做大生意的下一个机会。对于L.J.塞文和他的合伙人本·罗森来说，这个机会是自己找上门来的。这两个人一个是前得克萨斯的石油钻探者，另一个是前华尔街分析家，他们俩筹集了一笔风险资金资助了1982年COMDEX展览会上推出的两项产品，发了大财。这两项产品一个是电子表格程序Lotus 1-2-3，另一个是第一款IBM PC的兼容机。
第一个电子表格程序VisiCalc的开发者丹·布里克林和鲍勃·弗兰克斯通从来没有为他们的作品申请专利。实际上在70年代末期，他们也无法申请到专利。因为人们的一般看法是把软件当成是一本书：也就是说，只有特定的词句或指令才有版权，而整个软件的功能却没有版权。
他们的一个朋友，身为VisiCalc的编写者的丹·费尔斯塔拉同意他们的意见，也认为出售他们的产品可以赚到钱。这三个人决定组建一个编程小组，叫做软件艺术（Software Arts），以便和市场营销小组VisiCorp区别开来。费尔斯塔拉筹集了大约1000万美元的风险资金——对于单个项目来说，这是当时最大的一笔——并且把 VisiCorp的办公地搬到了加利福尼亚一个繁华的地点。他还开始买进添加式程序以增加VisiCalc的功能。其中的一个程序能从空白表格数据产生出基本的图表。当费尔斯塔拉提出收买那家公司时，它的创始者——商人米奇·卡波尔和程序员乔纳森·塞克斯，马上同意了。
卡波尔是坎布里奇高校区的一所名校的毕业生，还曾是一位超验主义冥想法的导师。他认为惟一值得支持的计算机平台就是刚刚面世的IBM PC机。他知道VisiCalc经过改写已经能在这种系统上运行了，但是速度很慢。用销售VisiCalc赚到的钱，卡波尔和塞克斯开始开发一种功能更强大、更能充分利用PC机硬件的电子表格程序。
他们的成果就是Lotus 1-2-3。“Lotus”即莲花，是纪念卡波尔在东方宗教亚文化中度过的日子；“1-2-3”则是指程序的三大组件：表格程序、图形和数据库。他们特意把Lotus 1-2-3设计成只能在IBM PC机上运行的软件，然后他们制定了一个异想天开的销售计划：专门针对福布斯的前500强企业。
Lotus于1983年初发布，它拨旺了正燃烧的PC机销售之火。这种软件开始时只能在一台 IBM PC机的品牌机上运行，在同类机上都不能运行。这种依靠特定硬件的指令能够使卡波尔和塞克斯的表格程序获得极快的运行速度。但不久之后，可供该程序运行的计算机平台种类就扩大了。
自从这种专为 IBM PC机开发的产品问世以来，德州仪器公司的三个工程师洛德·卡尼恩、杰姆·哈里斯和比尔·默托就一直在研究它。他们认识到 IBM PC机惟一与众不同的地方是它的BIOS（基本输入输出系统）。就是电路中的这块芯片保存着系统的“特性”，即PC机的基因代码。他们想，通过设计一种能完成IBM电路赋予的功能却又不使用IBM的代码的芯片，他们可以设计出一种BIOS的版本，但又不侵犯IBM公司的版权。
他们创造的这一思路被称之为逆向工程，它实际是把IBM的BIOS看作是一个输入一些指令然后又输出另外一些指令的“黑箱”。他们认为只要他们不抄袭“黑箱”内部的指令，而只复制出“黑箱”的外部功能，他们就不算侵犯了知识产权。通过这种办法，他们制造出一台100%的兼容机，IBM PC机的克隆品。而且他们相信自己能以更便宜的成本进行生产，然后以低于 IBM公司的价格出售，并因而控制了IBM至今还未注意的一个市场：便携式PC机。
塞文—罗森公司，这个以得克萨斯为基地的风险投资公司，已经筹集了一大笔钱并愿意承担被IBM公司起诉的风险。结果，第一批康柏（COMPAQ）计算机在1982年的圣诞节销售旺季送进了销售 IBM PC机的商店的货架。这种便携式的“克隆机型”卖得出奇的好，尽管它们重达30多磅，更适于装在行李箱里而不是提在手上。
康柏公司还成功地避开了IBM公司的侵权控告，这反过来又鼓舞了波士顿的一批黑客也开始克隆BIOS。他们把自己的公司叫做菲尼克斯技术公司并很快推出了一种新版本的PC机的仿制机型。抄袭IBM PC机的大门突然打开了，很多人纷纷涌了进来。他们要做的不过是把新BIOS、一个英特尔微处理器、现成的驱动器、存储器以及一些简单的工程学元件焊接到一块简单的PC电路板上，这样他们就生产出了一台比仿制机上！
到1983年，市场发生了无情的变化。IBM PC机平台无可争议地成为了行业标准。康柏计算机上市了。紧随其后的是一批更加便宜的无名的车库工厂的仿制品。它们都100%地与IBM PC软件兼容。Lotus 1-2-3能在所有的这些机器上运行，从而登上了销量最大的软件排名榜榜首，并连续几年保持了这一位置。
但是坏事总是得不到惩罚，特别在 IBM公司这样的官僚机构中，尤为如此。从成功的喜悦中清醒过来之后，IBM公司就想剪掉PC分公司的翅膀。围绕着PC机又建立了一个新的分公司：输入系统分公司（ESD）。IBM公司提升了埃思里奇，让他掌握这个此时已有1万名员工的分部。为了帮助他进行管理，成批的IBM中层经理调进了这个分公司。公司的管理人员似乎从来没有意识到，这个分公司之所以如此成功正是因为他们没有受到蓝色巨人的官僚机构的拖累。
埃思里奇的成就在IBM公司之外也引起了广泛的关注。在找到约翰·斯卡里之前，苹果公司的史蒂夫·乔布斯一直想劝说他来经营苹果公司。但是埃思里奇谢绝了乔布斯，因为他十几岁的女儿还在念中学，他不想离开佛罗里达。但是事情已经起了变化。埃思里奇的分部不再是由那些为热爱计算机事业的人们组成的精悍的开发小组了。现在它已经成为了IBM的一家大型分公司而埃思里奇就是它冉冉升起的明星。接着，公司下了几着大错特错的臭棋。
开始的时候，埃思里奇和他的同事们都是坚定的XT计算机支持者。但是为了扩大已有的特权，他们走上了歧路。（毕竟，如果PC机能够在商业界获得巨大成功，那么，一种简单的版本难道不也应该在家用市场上获得成功吗？）基于这种思路，IBM公司设计了一种PC计算机的简化机型，PCjr.计算机。这种计算机是俄格布莱赫特的继任者比尔·悉尼斯设计的，他的想法听起来很有道理——研制一种可以升级为PC机的小型简化机型，通过沃尔马特等打折商店出售，使IBM计算机进入美国的每一户家庭。
PCjr.计算机对 IBM公司是一场大灾难。这种计算机于1983年秋天面世时，价格既贵（每台1500美元，并不比一台全功能的PC兼容仿制计算机便宜多少），其最后成形的机型又不具有升级为全功能PC机的能力。它的键盘的小键帽也设计得太小，成人的手指根本无法流畅地使用，因而被好事者戏称为“小鸡啄米式键盘”。IBM只卖掉了25万台左右的PCjr.计算机，就被迫在一年之后停止了对它的生产。在公司当年460亿美元的年收入中，这款计算机的销售收入只贡献了1.5亿美元。埃思里奇因为这款计算机的失败而受到了批评。也许他还真不是一个当总裁的材料。IBM公司决定派更多的财务人员到ESD分公司去，以便更好地控制它的财务。
相反，PC机和XT计算机在市场竞争仍然不断地扩大着IBM公司的压倒性优势。1984年，IBM公司的计算机占全世界个人计算机销量的近50%。结果，埃思里奇和他的小组在PCjr.计算机上的过失得到了公司的谅解，他们研制的另一种机型替他们挽回了面子。
PC AT（Advanced Technology，高级技术）计划于1984年年中发布；它是为IBM公司的忠实用户设计的新一代计算机。这款机器基于英特尔公司出品的最新微处理器——16位的80286，是一种功能更加强大的个人计算机。一年以前，为了保证关键的微处理器能够及时得到供应，IBM公司买下了英特尔公司12%的股票，并获得了购股优先权能够将其股票持有量扩大到20%。蓝色巨人为此支付了2.5亿美元，这相当于英特尔公司1982年总收入（9亿美元）的1/4。当时英特尔公司的年均收入（8亿美元）约有l/3来自于微处理器。作为协议的一个条款，英特尔公司还授权IBM公司修改这些微处理器的内部结构。但令人奇怪的是，拥有世界上最先进的半导体工厂的IBM公司竟然没有利用这一大好时机。
不幸的是：IBM公司出品的第一批PC AT计算机的硬盘出了毛病。这使得销售一时停滞了下来。被退回来的硬盘多得能装满一条拖轮。后来一家当地的博卡公司把它们倒到海里去了。
尽管PC AT计算机出师不利，但最终还是成功地占领了市场。面对康柏公司和第一批仿制者——看起来仿制IBM PC机肯定会成为席卷计算机界的狂潮——的挑战，IBM公司的管理层努力想找到一个办法，以使他们的机器和其他人的机器区别开来。埃里思奇想出的好主意是把英特尔公司生产出来的每一块80286微处理器都买下来。他的想法是，如果IBM公司把这些微处理器都买下来了，别人就别想生产出一台基于这种芯片的计算机来。这是一个典型的IBM公司方案。但是正因为他想得和蓝色巨人一样，埃思里奇没有能够从长远考虑：一旦英特尔公司大幅度提高产量，它将不但能降低80286的价格，而且能提高这种芯片的运行速度。更糟糕的是，英特尔公司发现80286微处理器芯片设计很不合理。要提高芯片运行速度，就不得不抛弃它，另起炉灶，从头开始。因此IBM实际等于花了一大笔钱买下了几十万片运行迟缓的微处理器。等到一年之后，仿制者开始推出PC机的仿制机型时，他们已经能够获得更便宜、运行速度更快的微处理器了。这样一来，IBM公司出品的正牌计算机反而黯然失色了。
到1985年初，PC机的仿制厂商已经从IBM公司手中抢到了很大的市场份额。前一年IBM公司的估计市场占有量还有50%以上，18个月后猛跌到不到30%。此时，全世界PC机的市场价值为350亿美元，而仿制厂商出品的计算机数量也不断上升，1986年达到了360万台，多于 IBM公司出品的300万台。雪上加霜的是，PC机的价格在IBM公司控制市场时是2250美元，一年之后却猛跌至1500美元多一点。这对IBM公司来说真是釜底抽薪，尽管它出品更新更强大的PC AT计算机正是供不应求的时候。康柏公司的发展更是迅猛，经过成指数跳跃的急剧扩张，到1985年，它的年总收入达到了5.039亿美元。更令人震惊的是，1983到1985年是IBM公司的税前纯利润不断下降的时期，而康柏公司却有能力使它的税前纯利润翻一番，从4.4%扩大到8.7%。
然而，数字也许会给人造成错觉。IBM公司在PC AT计算机上并没有完全丧失优势地位。PC AT计算机有一个外接特性，叫做总线，它既能容忍以前的产品又能提供足够的计算能力以扩充计算机的功能。这种特性后来被称为AT总线，成为广为接受的一个元件。这个奇妙的设计完成之后，IBM公司的 PC AT计算机当然会大获成功了。靠着这种技术，博卡输入系统分公司的业绩也并不差。1984年，该分公司的销售额超过了40亿美元，正好能跻身于美国100家最大的公司。但是严重的隐患依然威胁着IBM公司。
就在AT计算机设计完毕之前，埃思里奇宣布今后不再进行基于8088芯片的开发项目了。这实际上表明，IBM公司打算让其忠实用户转而使用基于80286芯片的计算机并将价格较低的PC计算机和XT计算机市场拱手让给仿制计算机厂商。这一决定遭到IBM公司内部一些人的激烈反对。但是这些反对意见没有起作用。随着1984年夏天的到来，IBM公司把宝都压在了新型PCAT计算机的设计上。它退出了原来价格比较便宜、功能也不够强大但需求旺盛的PC机型的市场，把这一块肥肉留给了仿制计算机制造厂商，任他们争夺。
仿制计算机工业的发展壮大还得益于IBM公司之外发生的一项关键性突破。在硅谷，一个野心勃勃的市场营销经理戈登·坎贝尔得知：资助他开办芯片制造企业的风险投资家们对他失去了信任。他被迫从他的公司：Seeq的公司中辞职。他失意了一阵子，但不久他忽然获得了成为美国企业界天才的灵感：为什么不设计一套 IBM PC-AT芯片——仿制芯片，然后让另一家计算机厂商来生产它？如果能够设计出这种芯片岂不是可以使得所有的工程师小组都能够以低价研制出PC AT计算机的兼容机来？
这种概念——设计一种芯片，然后和半导体生产工厂签约与之合伙生产这种芯片——后来被称为“无工厂生产”。它使得天才的电路设计师不必受雇于哪一家大型生产厂家，从而激发出这一领域蕴藏的无比巨大的创造能力。
这也是戈登·坎贝尔经营他的新公司的指导原则。这一新公司是在几家日本个人计算机芯片生产商联合资助下创立的，名字叫做芯片和技术公司。1985年，它研制的芯片已经准备上市了，而且这一套（五片）芯片的售价仅为48美元。它们能够取代 IBM公司的PC AT计算机主板上63块芯片并保持相应的功能。一大群仿制计算机生产厂商纷纷抢购这种产品。只要把这套芯片和几个其他的关键部件及一个英特尔公司出售的80286微处理器装配在一起，什么人都能够以比蓝色巨人的标价低得多的价格组装一台廉价的IBM PC机。1986年，光台湾的两家最大的承包商——Multitech和Mitac公司就向美国出口了价值7亿美元的PC系列计算机，南韩的先锋（Leading Edge）、高仕达、三星等公司也纷纷涌入了这一行列。因此，尽管IBM公司的PC AT计算机销量呈直线飞速攀升，但是“夕阳无限好，只是近黄昏”，IBM公司表面的歌舞升平背后，已是一片风雨飘摇之声。
唐·埃思里奇被调到公司总部一事表明IBM公司的危机已经成了公开的秘密。形势越来越清楚地说明博卡方面在产品开发上存在着重大失误——PCjr.计算机和PC AT计算机都被决策层的错误决定给断送了——现在，仿制计算机甚至对IBM公司最新开发的计算机也发起了突袭。公司“提升”埃思里奇出任公司全球制造业务部的副总裁，调回比尔·洛沃去接管输入系统分公司。
洛沃最初采取的几个策略之一就是企图与比尔·盖茨重新谈判他原先提出的那笔交易、PC计算机的操作系统DOS的功能至此已经严重不足了。现在是该使用一个新的操作系统的时候了，IBM公司想与微软公司对此达成一项联合开发的协议。洛沃非常聪明。他知道，市场之所以会增长得如此之快，其中一个原因就是大家使用的是同一个操作系统。就DOS而言，盖茨有权将这一程序卖给任何一家公司。洛沃希望新的操作系统有两个版本：一个为IBM专用版本，另一个版本微软公司可以卖给别的任何人。当然，IBM公司使用的版本性能应该更好一些，而且IBM公司（而不是微软公司）有权决定谁可以使用这个版本。
这是一场艰苦的谈判。盖茨和鲍尔默提出以微软公司即将发布代替DOS的产品——Windows作为新的操作系统的基础，但是IBM公司否定了这一方案。盖茨他们还呼吁IBM公司针对英特尔公司下一代微处理器开发新的操作系统，但是IBM公司同样拒绝了。在1985年的时候，IBM公司仍然结构臃肿、骄傲自大，以为自己占据着I℃讥市场，尽管这一优势正在土崩瓦解。
经过讨价还价，两个公司终于达成一项协议。对盖茨来说，这笔交易实际上是把所有的牌都抓到了自己手里。首先，协议条款规定微软公司获得出售DOS系统软件的全部收入，这就给了盖茨以极大的物质动力，促使他继续向所有的仿制计算机厂商出售DOS。第二，他完全有理由开发Windows，因为他对它有全部所有权。相反，他对早日开发出新的IBM专用操作系统——后来叫做OS/2没什么兴趣，因为它只能在IBM机器上运行。只要这项工作还在进行，微软公司就可以从IBM拿到钱，而一旦IBM公司开始在它的机器里出售新的操作系统，微软公司就不能从它那拿到多少钱了。对盖茨来说，这是一笔谈得最棒的交易之一，但对IBM公司来说，这是一个巨大的灾难。
以唐·埃思里奇的调离开始的这出戏，以悲剧告终；埃思里奇和他妻子在一次空难事故中不幸身亡。这使IBM公司伤痛不已，从此以后公司更加依赖盖茨了。
PC机的未来掌握在比尔·洛沃手中，但他却还没有做好迎接这一考验的准备。整个80年代中后期，IBM公司的管理层和技术人员连续做出了一系列愚蠢的商业决策，从而丧失了它强有力的市场地位并最终把个人计算机市场拱手奉送给了微软公司。
如果司法部继续对IBM公司进行反托拉斯诉讼，并按照1984年分割AT&T公司的方式把IBM解体的话，也许形势的发展会大为不同。那么，IBM公司就会有两个相互独立的企业，分别经营大型计算机和个人计算机。但IBM公司没有受到强制切割，它的PC业务也未能成为自主经营、自负盈亏的实体。相反，IBM公司的管理层尽量把PC业务放在公司这个大背景下来考虑问题。作为公司设计的前景的组成部分之一，它提出了关于软件的一套标准，打算对IBM公司出售的所有产品下一个定义。这一想法被称做系统应用结构（SAA）。
这个是IBM公司的一个经理厄尔·惠勒提出来的。从字面上看，这个主意真不错：这种想法实际上是在公司生产的所有机器中捆绑一个以大型计算机为中心的软件界面，通过这种办法在IBM公司生产的所有机器之间实现“对话”。（这一观念后来被Windows借用，不过在Windows中命名为应用程序界面（API），并由微软公司付诸实现。）可以想见，对于刚刚摆脱一直困扰着它的反托拉斯诉讼的IBM公司来说，这项计划颇有吸引力，有着不同寻常的意义。但是对于每个用户的需要都互不相同、图形用户界面（像微软公司的Windows。VisiCorp公司的VisiOn和数字研究星系公司的GEM）即将问世的个人计算机来说，这项计划毫无意义。
洛沃和他的上司迈克·阿姆斯特朗之所以支持SAA计划是想减少IBM公司对微软公司的依赖性。1986年，微软公司公开上市，30岁的比尔·盖茨成了亿万富翁。更糟糕的是，微软公司很多年轻的程序员一夜之间也成为了纸面上的百万富翁。IBM公司的工程技术人员简直不敢相信这是真的，他们为了一份稳定的工作和那点死工资付出了一切，而仰仗了IBM公司才成功的微软公司里的那些家伙却一夜之间成了大富翁，简直不可思议。比尔·盖茨和微软公司于是成了IBM公司的大敌，蓝色巨人开始切断把它和微软联系在一起的纽带。
OS/2的开发工作进展时快时慢，西雅图的暴发户们和博卡的IBM人员之间的关系也越变越糟。与此同时，IBM公司竭力想开发出SAA，以便将PC系列计算机与公司主要产品大型计算机融为一体。但令他们不安的是，他们没有充裕的时间来研究这一问题。到1986年，仿制计算机已经从蓝色巨人手中夺走了巨大的市场份额。使得本已恶化的财政问题更加复杂化的是在1980年IBM公司就已经停止发布新的大型计算机了，而到现在最后一个四年合同已经到期了。于是匆忙推出了一款新的大型计算机Sierra，但马上又因为成本高昂和功能不足而放弃。这种产品从来没有达到出售的要求。
新总裁约翰·埃克斯接手公司时，公司正开始走下坡路。1985年的公司总收入只上升1%，利润也很少。到第二年初，公司原来指望将PC机的产量增加15%，但这时埃克斯不得不修改原来的估计，承认PC机业务的美元价值将与去年持平。到了1986年第二季度，IBM公司宣布利润情况很不理想：尽管收入上升了12%达到123亿美元，利润和上一年相比却下降了8%，只有13亿美元。
埃克斯和IBM的董事会慌了手脚。为了使资金加快流动，他们把公司3年前买下的英特尔公司股票以4亿美元的价格卖出去了。IBM公司的这笔股票占到英特尔公司股份的20%了，当时的价值是6.25亿美元了；卖出这笔股票使公司1987年的帐面看上去好多了。但这不仅仅是一项错误的投资决定——如果IBM公司继续持有20%的英特尔公司股份，10年以后将价值250亿美元——而且这使得IBM公司丧失了控制PC机市场的最后机会。
1985年，英特尔公司的领导人是一个强硬的匈牙利移民安德鲁·葛洛夫。葛洛夫已经带着公司从存储器业务转移出来，因为他意识到存储器业务没有什么希望，不能够满足公司要求的高额利润的要求。但他觉得微处理器就不同了。1980年，IBM公司选择英特尔公司的微处理器以来，IBM PC机一直就卖得不错。这一事实表明，英特尔公司正处于十分有利的地位上。而且公司对利润颇丰的微处理器生产有专利权。
更重要的是，葛洛夫没有忘记，以前IBM公司逼迫他同意IBM公司生产8088、8086和80286微处理器，弄得他只好完全放弃这些芯片以换得IBM公司的业务和投资。现在，他有了一个好主意。英特尔公司的新一代微处理器80386比以前的微处理器要好得多——实际上，对它进行全新设计，足以支持下几代微处理器的升级。以前，英特尔公司向几家大的竞争对手同时提供允许它们生产英特尔芯片的协议，如：先进微设备公司（Advanced Micro Devices，AMD）、日本电气公司（Nippon Electric Company，NEC）等。但在80386微处理器问题上，英特尔公司决定不再向任何人发放生产许可证。
这一决定引发了一场大官司。AMD公司宣称，它和英特尔公司原来签定有协议，规定它有权生产“芯片家族的所有成员”，但英特尔公司不同意这种说法。这场官司昏天黑地地打了好几年。最后，法院下达了一个折衷性的判决：英特尔公司在80386上败诉，但它在后续产品（如80486芯片和奔腾系列微处理器）上胜诉。虽然AMD公司和其他公司最终能够对更先进的芯片进行“逆向工程”操作，生产出仿制品，但英特尔公司对它的微处理器每升级一次总可以抢先一年时间。到了90年代，公司在世界微处理器市场的份额已超过了80%，成为了PC硬件制造业的霸主。假若IBM公司没有卖掉英特尔公司的股票，它本来是可以从英特尔公司日益扩大的市场份额和微处理器开发中获得巨大的经济利益的。
就在这时，洛沃和IBM公司却因为沉迷于SAA战略中，把自己带人了一个巨大的陷阱当中，财政状况一年坏似一年。由于IBM公司决定使用老的80286微处理器而不是新的、已经过全新设计、功能更加强大的80386系列，葛洛夫转而与康柏公司联手，并抢在IBM推出类似产品的前一年推出了基于80386微处理器的新款PC机。从那一天起，技术领导地位就转移到康柏公司手里，IBM公司不再是PC业的火车头了。1985到1988年间，康柏公司的年收入增加了四倍，从5亿美元变成了21亿美元。更美的是，利润上升了6倍，达到2.49亿美元。
IBM公司开始朝思暮想地要使得仿制计算器无立锥之地。它的PC分公司提出了一个听起来很美妙的主意。更换一些硬件，使老PC机与新PC机出现明显区别；但要加入一些有专利的特性防止新机器被仿制；为新计算机开发一个新的操作系统；最后，说服软件公司，让他们为新计算机编写程序。新计算机的硬件是输入系统分公司设计制造的，名叫PS/2计算机，整个机器以80286微处理器为基础，因此已有的程序、磁盘和文件仍能运行。但有很多新性能是只有新机器才有的。
如果IBM公司的OS/2操作系统不是采用运行速度十分缓慢的8028微处理器的话，这一计划本来是会达到预期效果的。但是，两者相结合的开发项目变成了IBM公司的一大灾难。在康柏公司的推动下，市场已经接受了386系列机器，而IBM公司却在力图出售一种基于7年前就已发布的微处理器的机器。
IBM公司犯的另一个错误就是对PC机的扩充式结构做了较大的改动，这就使PS/2计算机不能与那些按以前的插槽规格设计的产品兼容。这就激怒了公司的许多用户：和老计算机总线相匹配的外围设备现在却变成了一堆废铁。厂商们花了几百万美元来研究和开发扩充卡。购买了一台IBM PS/2计算机就意味着以前花的钱都扔到水里去了。抵制活动迅速开始了，并形成了声势浩大的运动。
生不逢时也是PS/2计算机一败涂地的原因之一。要运行IBM和微软联合设计的OS/2操作系统需要巨大的内存空间。就在IBM公司推出使用OS/2操作系统的PS/2计算机时，全世界正处于存储器芯片短缺的困境中。这很大程度上是因为美国对日本的芯片生产商进行了反倾销禁运，一小部分原因则是因为英特尔公司退出了存储器芯片制造业。因此，存储器芯片的价格扶摇直上。而要运行OS/2至少需要两兆内存，这在1987年要花2000美元以上——而光计算机的价格，一台至少要卖到3000美元以上。和一般标价为2000美元的仿制计算机相比，OS/2真是贵得吓人。另外，为了使DOS软件工作，微软公司生产了一种笨重的替代设备，叫做“兼容箱”，但这种设备既难于操纵又老出故障。最后，OS/2操作系统下能运行的应用软件特别少地没有什么特别吸引人之处能够使用户心甘情愿地花上5000美元，非要买这种计算机不可。因为80386芯片组装的性能极佳的仿制计算机，能运行几千种在DOS下运行的程序，要价也不超过2500美元。
然而，如果不是因为一个更加愚蠢的商业决策，IBM公司的PC机业务仍有可能生存下来。就在推出PS/2计算机时，洛沃宣布，IBM公司将停止生产PC AT计算机。就像他的前任埃思里奇一样，洛沃过早地放弃了一个相当强劲的市场。IBM公司因为自大地想用自己来给PC计算机市场重新定位而自己把自己给坑害了。公司的领导还是没有明白，IBM公司再也不能对美国商业界应该买什么样的机器指手划脚、一个人说了算了。因为它现在面对的是一个更大、更强、更便宜的PC兼容计算机市场，它能给用户带来利益的只能是新的专利产品。等到几年以后再清醒过来，IBM公司在全世界r机市场上所占的份额已经惨跌到10%以下了。在财政上，公司也受到了极大的伤害。（有些人认为，在那时，这种伤害是致命的伤害。）
1991年，微软公司和IBM公司不再一起开发新的操作系统了。这次分道扬镳在两家公司之间引发了一场市场大战；这是一场Windows对OS/2的战斗。结果证明，IBM公司不是更灵活、更富朝气和攻击性的微软公司的对手。最后，盖茨及其公司开发了一套叫做 Windows NT（New Technology，新技术）的新的操作系统，它涵盖了OS/2企图提供的许多特性。摆脱了IBM的掣肘，在英特尔公司出品的功能更强大的硬件支持下，微软公司胜利地完成了这一项目。
在90年代中期，IBM公司多少恢复了元气，有能力竞争个人计算机市场的第二位——具有讽刺意味的是，这第二把交椅的获得，靠的是出售PC兼容机。但是，在它重新站稳脚跟之前，IBM公司总算度过了历史上最惨淡的几年光景。
今天，博卡的工程师们都已远去。那些曾经日产13000台PC机的厂房里空荡荡的，只有孩子们的滑板在装卸码头轰响。管理中心似乎已经被荒废了，沼泽地里再度为野葛藤和红树占领。